[写真＝サムスン電子提供]
＂昨年、私たちはこの席でシステム半導体の世界1位のビジョンを植え、今日は長い旅路の最初のボタンをかけた。＂
サムスン電子の李在鎔（イ・ジェヨン）副会長は20日、京畿道華城事業場内のV1ラインを訪れ、このように強調した。 V1ラインは、サムスン電子の最初の極端紫外線（EUV）専用ラインだ。今月から本格稼動を開始し、本格的に7ナノメートル（㎚）以下の半導体生産に突入した。
EUVは、半導体露光（ウエハーに回路を描き入れる作業）工程に使用される電磁波である。波長の長さが13.5ナノに、既存の工程技術に活用されたフッ化アルゴン（ArF）光源の14分の1に過ぎない。回路をさらに細かく描くことで、半導体チップをさらに小さくすることができ、生産性も向上させることができる。超微細工程の核心技術と呼ばれる理由だ。
この日は、李副会長は生産ラインを直接見学する一方、「ここで作る小さな半導体に、人類社会貢献という夢が盛られるように挑戦し続けてほしい」と述べた。
李副のこのような発言は、最近、クアルコムから受注した第5世代移動通信（5G）モデムチップの生産契約と関連し、役職員たちの苦労をねぎらう一方、システム半導体育成の意志を強調したものと解釈される。
サムスン電子は、クアルコム「スナップドラゴンX60（Snapdragon X60）」モデムチップの一部物量を生産する予定だ。最新の半導体製造工程である5ナノ工程を適用して製作していることが分かった。クアルコム側は、第1四半期に中X60モデムチップのサンプルを顧客各社に送ると明らかにした。
今回の受注は、サムスン電子が非メモリー分野で意味のある成果を収めたというのが業界の評価だ。サムスン電子は昨年、「半導体ビジョン2030」を発表し、システム半導体に133兆ウォンを投資する一方、1万5000人を採用するなど、生態系の育成を支援すると明らかにした。
第4次産業革命の時代に入り、システム半導体の使い道が爆発的に増えるとみられる。5Gはもちろん、人工知能（AI）と自律走行車など、様々な未来産業で需要が急増すると予想されるだけに、既存の主力事業だったメモリー半導体を代替する未来成長動力として指名したのだ。サムスン電子は昨年、IBMとNVIDIA、AMDなどグローバル情報技術（IT）企業を顧客会社として確保した。
市場調査会社のトレンドフォースによると、昨年第4四半期基準、サムスン電子のファウンドリ市場シェアは17.8％で世界2位だ。台湾のTSMCが52.7％で半分以上のシェアを誇っている。
サムスン電子は、EUV工程でTSMCよりう一歩リードしているという利点を掲げ、追撃に乗り出す計画だ。 2018年に7ナノを量産したのに続き、今年は5ナノ、来年には3ナノ量産が目標だ。
実際、李副会長も新年初の経営の歩みとして華城事業場内の半導体研究所を選んだ。李副会長は3ナノ工程技術について報告を受け、社長団と一緒に次世代半導体戦略を議論したりもした。
当時、李副会長は「過去の実績が将来の成功を保証してくれない」とし、「誤った慣行と事故は果敢に廃棄し、新しい未来を開拓していこう」と呼びかけた。システム半導体分野でも世界1位になるというビジョンを、もう一度役職員と共有しながら目標達成への意志を固めたというのが会社側の説明だ。
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